월준의 경제 이야기

반려견으로 강아지를 입양했건 성견을 입양했건 상관없이 규칙을 정한 다음 반려견이 잘 따르도록 훈련을 시켜야 한다. 안타깝게도 많은 이들이 여전히 개들이 늑대 무리의 속성을 지니고 있다고 잘못 알고 있다. 개들이 항상 우위를 차지하려 하고, 주인과 경쟁해서 무리의 대장이 되려고 한다고 말이다. 이런 생각은 인간과 개의 관계가 적대적이라는 인식으로 이어질 수 있어 매우 우려스럽다. 개들은 인간에게 가장 친한 친구가 돼야 할 존재다. 다음은 개들이 어떻게 학습해야 하는지 그 원리에 대해 서술하겠다.

우리가 가르치려고 하든 그렇지 않든 개들은 늘 배우고 있다. 삶 자체가 학습의 과정이지만, 전형적 행위패턴이라고 불리는 타고난 종 특이성 행동이 나타나기도 한다. 유전적 특징을 바탕으로 하는 전형적 행위 패턴은 같은 견종에서 일관되게 발견되나 학습을 통해 고칠 수 있다. 일례로 개들이 사냥하는 순서의 일부 양상은 타고나는 경우가 있는데 오랜 시간 사냥 훈련을 하면 타고난 면도 변한다. 다른 행동들은 환경이나 인간과의 상호작용을 통해 배운다. 개들이 학습하는 방법에는 비연합 학습과 연합 학습이 있다.

비연합 학습은 일회성 학습으로 개가 어떤 경험을 단 한번 함으로써 무언가를 배우게 되는 경우를 말한다. 사람들이 어떤 음식을 먹고 식중독에 걸리거나 특정 술을 너무 많이 마신 뒤 고생한 기억 때문에 그 술을 피하게 되는 것처럼 개들도 그러한 한 번의 경험을 통해 학습하게 된다. 이러한 비연합 학습에는 습관화와 민감화로 나뉜다. 

습관화는 개들이 어떤 것에 반복적으로 노출되고 익숙해지면서 두려움이 없을 때, 즉 더이상 주의를 기울이지 않게 되는 경우를 말한다. 냉장고나 식기세척기 소음에 익숙해지는 것처럼 말이다. 그렇게 되면 식기세척기에 깜짝 놀라는 것과 같은 본능적 행동 반응을 하지 않게 된다. 식기세척기 소리가 들려도 아무 일도 일어나지 않는다는 사실을 학습한 것이다. 때로는 그 상황에 다시 주의를 기울이기도 한다. 이를 탈 습관화라고 한다. 그러나 탈 습관화가 일어난다고 해도 금세 별일 아니라는 것을 알아차리고 예전처럼 신경 쓰지 않게 된다.

습관화와 상반되는 개념이 민감화로 본능적 행동 반응이 점차 심해지는 것을 말한다. 식기세척기가 위험한 것이라면 민감하게 반응해서 위험을 피할 수 있으니 개에게 합리적인 반응일 것이다. 그러나 실상 식기세척기는 위험하지 않으니 식기세척기 소리가 들릴 때마다 깜짝 놀란다면 불필요한 스트레스를 받게 된다. 때로 사람들은 시간이 지나면 반려견이 어떤 상황이든 익숙해질거라고 생각한다. 그렇게 방치된 반려견은 의도치 않게 어떤 특정 상황에 민감화되기도 한다. 

사실 개가 어떤 자극에 습관화될지 혹은 민감화될지를 미리 짐작하기는 쉽지 않다. 사회적 학습은 다른 개들과 사람들과의 상호작용 속에서 뭔가를 배우는 것이다. 즈극증대는 다른 개가 뭔가를 조작하는 것을 보고 주위를 기울일 때 일어난다. 위치 증대는 다른 개의 존재로 인해 자극을 받거나 그 위치에 주의를 기울이는 것을 말한다. 

사회적 촉진은 다른 개가 달리는 것을 보고 함께 달리려고 하는 현상을 말한다. 개가 다른 개의 행동을 모방하는 능력은 연구를 통해 밝혀졌다. 특히 특정 음식을 선호하거나 빙 돌아서 지나가거나 음식을 얻기 위해 장치를 조작하는 데서 두드러지게 나타난다. 어미 개가  위험물 탐지를 하는 모습을 지켜본 강아지들은 그렇지 않은 강아지들보다 위험물을 더 잘 찾아내는 경향이 있다. 이것이 관찰 학습의 결과인지는 명확하지 않다. 이러한 개의 학습법을 활용한 '하는 대로 따라 하기' 훈련법은 개의 신체구조가 허락하는 한에서 사람의 행동을 따라 하게 하는 방식이다.

개들은 상황과 연결지어 학습한다. 가령 차를 타고 가다가 차가 특정 방향으로 틀면 동물병원에 가는 줄 아는 식이다. 이를 고전적 조건 형성이라고 부른다. 이 방식은 개들의 행동보다는 감정에 영향을 미친다. 가령 낯선 사람을 겁내는 반려견에게 낯선 사람이 올 때마다 맛있는 간식을 주면 시간이 지나면서 그 낯선 사람을 좋아하게 된다. 

개들은 또한 결과를 통해서도 학습한다. 개가 당신에게 뛰어올라 얼굴을 핥는 경우, 앉으라고 명령했을 때 개가 앉으면 피넛 버터 쿠키를 준다고 가정해 보자. 이 방식은 굉장히 단순하다. 이를 조작적 조건 형성이라고 부른다. 개들에게 어떻게 행동해야 할지를 가르칠 때, 우리는 행동을 보상하거나 처벌하기 위해 조작적 조건 형성 방식을 활용한다. 

개가 특정 행동을 통해 기대하는 결과가 더 이상 일어나지 않는다는 것을 학습하면 소거가 발생한다. 반려견이 창문을 향해 짖어댈 때마다 당신은 그것을 무시한다고 가정해 보자. 개는 계속해서 짖다가도 그 행동을 강화하는 다른 무언가가 없으면 결국 짖기를 멈추게 될 것이다. 하지만 짖기를 멈추기 전에 '소거격발'이라는 상태를 거치는 경우가 많다. 개가 더 심하게 짖어대면서 그 행동으로 인한 어떤 효과를 기대하는 것이다. 이 시점에서 사람들은 보통 이대로 무시하고 뒀다간 해결되지 않을 것 같아 우려한다. 그 결과 개가 짖는 행동에 반응하게 되고 의도치 않게 개가 짖는 행동에 보상하게 됨으로써 소거하려는 시도에 지장을 입게 된다. 

보호소에서 개를 입양할 때 꼭 명심해야 하는 것은 기존의 짐작에 의존하지 말고 개의 특성에 집중해 생각해야 한다는 점이다. 응용 동물 행동과학에 실린 연구 결과에 따르면 보호소에서 개를 입양한 사람 중 65%는 개의 행동에 매우 만족한다고 대답했다. 후회한다고 대답한 응답자는 4%미만에 그쳤다. 사람들의 만족도는 5점 만점에 평균 4.8점을 기록했다. 이 연구에서는 보호소에서 입양한 개 중 53%가 문제 행동을 보였다고 보고했다. 주로 리드 줄을 당기거나 가구를 씹고 긁거나, 대소변을 제대로 가리지 못하는 등의 문제였다. 이 결과는 사람들이 보호소에서 입양한 개가 새로운 집에 잘 적응하도록 훈련해야 할 필요성을 느끼고 있으며 대부분 문제 행동이 그리 심각한 것이 아님을 보여 준다.

반려견을 입양할 때 여러 사항을 고려해야 하는 것처럼 당신이 개를 위해 무엇을 할 수 있을지도 신중하게 생각해야 한다. 개들은 다양한 이유로 보호소에 들어오게 된다. 이전 견주가 아프거나 사망했을 수도 있고 개를 키우기 힘든 주거 환경에서 살았을 수도 있다. 하지만 보호소에서 입양하려는 개가 문제 행동을 보인다는 정보를 받았다면 당신이 그 개를 기르기에 적합한 사람인지를 고려해 봐야 한다.

펜실베니아 대학교 수의학과의 수의 행동학자 카를로 시라쿠사 박사는 동물병원에 찾아오는 고객들을 만나면서 문제 행동을 보이는 개들을 연구했다. 박사는 다음과 같이 조언했다 "개가 너무 불안해 보이거나 문제 행동을 보인 기록이 있다면 많은 경우 제대로 된 훈련을 받지 못해서 그런 게 아니라 개의 성격이 원래 그런겁니다 당신이 그런 개를 감당할 자신이 없거나 원하던 개가 아니라면 그 개를 입양하지 않는 게 좋을 겁니다 사람들은 반려견과 지내 본 경험이 많거나 공격성을 드러내고 심한 분리 불안을 겪는 개를 길러 본 적이 있다면 자신감을 보이기도 합니다. 그렇다면 괜찮습니다 하지만 개 훈련사를 구하면 모든 문제가 마법처럼 해결될 거라는 착각을 해서는 안 됩니다" 따라서 모든 개는 새로운 집에 적응하기 위해서 어느 정도의 훈련이 필요하다. 

<반려견을 위해 실천하기>

1. 당신에게 반려견을 돌볼 시간과 경제력, 그리고 적합한 주거 환경이 준비 되어 있는지 생각해 보자. 반려견과 함께 운동하고, 놀아주고, 털 손질을 해 줄 시간이 있는가? 오랫동안 집을 비워야 할 때, 주기적으로 개 산책을 시켜 주거나 돌봐 줄 사람이 있는가? 개가 필요로 하는게 무엇인지 배울 의향이 있는가? 개 돌보기를 경험하기 위해 지인의 개를 잠깐이라도 돌봐 줄 의향이 있는가?

2.관심있는 견종의 신체 건강 정보나 행동 특성을 조사해 보자. 해당 견종에 필요한 유전자 검사를 해 보거나 그에 관해 물어보도록 하자. 건강상 문제가 생길 가능성이 있는 견종이라면, 신중하게 사육자를 선택하고 보험을 들고 동물병원에 드는 비용도 대비해야 한다. 아니면 차라리 다른 견종을 선택하길 권한다. 특정 견종의 유전적 문제를 방지하기 위해 믹스견을 선택했더라도 해당 견종들이 같은 문제를 갖고 있지 않은지 확인하자.

3.선택할 수 있는 견종이 매우 다양하다는 점을 기억하자. 많일 특정 견종의 선천적인 건강 문제로 인해 고민하게 된다면, 무엇 때문에 그 견종에 매력을 느끼는지 생각해 보자. 조그맣고 귀여워서라면 다른 작고 귀여운 견종을 찾아볼 수 도 있다. 운동을 많이 시키지 않아서마녀 덩치와 상관없이 운동을 많이 하지 않아도 되는 견종을 알아보자. 수년 내 출산 계획이 있다면 다정한 견종을 택하는 것이 좋다. 당신이 선택한 개가 사회성 발달에 민감했던 시기에 어린아이들과 좋은 경험을 했는지 자세히 알아봐야 한다.

4. 개를 선택하기 전 수의사나 전문 개 훈련사와의 상담을 통해 어떤 개가 당신에게 적합한지 알아보자

5.강아지를 집으로 데려오기 전, 반드시 강아지와 어미 개가 지내는 곳에 방문해서 어미 개와 주변 환경을 확인하자. 강아지 분양 계약서를 활용하는 방법도 고려해 보자.

6.사육자가 강아지의 사회성 발달을 위해 어떤 노력을 기울였는지 확인하자. 강아지의 사회화에 가장 중요한 시기는 생후 3주부터 12~14주까지다. 강아지를 집으로 데려오더라도 그 기간에는 계속해서 사회성 발달을 위한 교육을 하는 데 집중하자. 전문가가 진행하는 강아지 수업에 참여하는 것도 좋은 방법이다.

7.강아지에게 선택권을 주고 격려하되, 낯을 가리는 강아지에게 압박을 가하지 않아야 한다. 사회화라는 것은 당신의 강아지가 행복하고 긍정적 경험을 할 기회를 주는 것이다.

연구자들이 상업적 사육장 출신의 강아지 대신 애견 샵 출신 강아지를 연구한 결과 애견샵에서 분양받은 강아지는 책임감 있는 개인 사육자에게 직접 분양받은 강아지보다 문제 행동을 보이는 확률이 더 높았다. 미국 수의학협회의 학술지에 발표된 한 연구에 따르면 개인 사육자가 아닌 애견 샵에서 분양받은 개들은 낯선 사람들, 다른 개들, 그리고 같은 집에 사는 개에게 공격적 성향을 더 많이 드러내는 것으로 나타났다. 그뿐만 아니라 애견 샵에서 데려온 개들은 배변 훈련에 잘 적응하지 못하고 분리 불안 문제를 겪거나 사람들이 만질 때 민감하게 반응했다. 물론 애견 샵에서 개를 분양받는 견주와 개인 사육자에게서 개를 분양받는 견주 간에도 차이가 있을 것이다.

국제 수의학 행동저널에 실린 한 연구에 따르면, 이같은 견주의 차이를 감안하더라도 애견 샵에서 분양바든 강아지의 21%가 견주에게 공격적 성향을 드러냈다. 개인 사육자에게서 분양받은 강아지 중에는 10%만이 공격성을 드러냈다. 더 나아가 애견 샵에서 데려온 개들은 집안에서 배변 실수를 하거나 분리불안 문제를 자기 몸을 핥는 행동을 더 많이 보인다는 사실을 밝혀냈다. 특히 이런 특정 문제들은 견주가 개 훈련 교육을 받지 않았거나, 아주 짧게만 개를 산책시킨 후 집에 돌아와 개를 혼냈을 때 더 흔하게 나타났다. 즉 개를 어디에서 분양받았는지와 견주가 개를 어떻게 다뤘는지가 상호작용한 결과라고 볼 수 있다. 

상업적으로 개를 사육하는 곳의 환경이 다양하긴  하지만, 일부는 끔찍하다. 미국 동물학대방지협회 홈페이지를 살펴보면 강아지 농장들이 어떤 상태로 운영되는지 확인할 수 있다. 한 연구 논문에서는 사회성 발달에 아주 민감한 시기에 사회화 기회를 놓치면 이후 문제 행동으로 이어질 수 있다고 밝힌 바 있다. 그 외에도 유전적인 요소들도 있고 스트레스로 인한 후성적 변화의 영향이 있을 수 있다. 혹은 강아지가 너무 이른 시기에 젖을 떼고 한배 새끼들과 이별해야 했거나, 애견샵의 비좁은 공간에서 지내며 많은 스트레스를 받아서 그럴 수도 있다. 견주가 직접 사육장이나 보호소에 방문해서 얻은 정보에 비해 애견 샵에서 얻는 정보는 한정적이라는 점도 영향을 미친다. 

분양받은 강아지가 좋은 환경에서 지내다 왔는지 아는 방법은 그 환경을 직접 두 눈으로 확인하는 것이다. 수의학 기록에 소개된 한 연구에 따르면 사람들이 강아지를 분양받기 전 어미 개나 아빠 개를 보지 않았을 경우, 강아지가 성견이 되어 문제 행동을 보일 확률이 3.8배 높았다. 어미 개만 미리 본 경우에도 성견이 되어 문제 행동을 보일 확률이 2.5배 높았다. 

만일 강아지를 분양받는다면 반드시 어미 개도 함께 보길 바란다. 미리 해당 견종의 건강 문제에 대해 알아보고 그와 관련해서 제대로 물어봐야 한다. 좋은 사육자는 강아지의 사회화가 얼마나 중요한지 잘 알고 있다. 따라서 강아지들이 일반 가정에서 잘 적응하도록 다양한 소리와 활동에 미리 길들일 것이다. 그러므로 사회화에 관해서도 반드시 문의해야 한다.

추가적인 사회화 훈련의 필요성도 있다. 영국 시각장애인 안내견 협회에서는 훌륭하게 사회성이 발달한 강아지들이 집중적인 사회화 훈련을 추가적으로 받았을 때의 효과를 살펴봤다. 연구에는 래브라도 레트리버, 골든 레트리버, 교배종인 래브라도 골든 리트리버 등 6마리의 가아지가 참가했다. 생후 6주 이전의 강아지들로, 모두 기본 사회화 프로그램에 참여했다. 그리고 그중 절반만 추가적인 프로그램에 참여했다. 사람들과 보낸 시간이 차이를 만드는 것이 아니라는 것을 확실히 하기위해 기본 프로그램만을 받는 강아지들은 새로운 프로그램이 진행되는 동안 누군가와 함께 상호작용할 수 있도록 했다.

추가적인 사회화 프로그램은 첫 주에 강아지 한 마리당 하루 5분, 5~6주 차에는 강아지 한마리당 하루 15분으로 진행 시간이 늘어났다. 이때 강아지들의 발달 단계를 고려하고 쉽게 이용 가능한 도구를 사용했다. 강아지 근처에서 휴대전화가 울리게 하고 손가락과 수건으로 강아지를 쓰다듬고 고무장갑 낀 손으로 강아지의 귀와 이빨을 검사하는 것 등이 포함됐다. 기본 프로그램은 강아지들이 함께 어울려 진행했다면 추가적인 프로그램에서는 강아지들이 무리에서 벗어나 스스로 이러한 것들을 경험하게 했다. 이 방법은 강아지들이 분리불안에 더 유연하게 대응하는 데 도움이 됐을 것이다.

반려견을 이해하는 것은 반려견이 행복한 삶을 살게 하는 데 핵심이다. 영국 왕립 동물학대 방지 협화 반려동물 부서의 수장 샘 게인즈 박사는 "우리가 보고 듣는 많은 문제는 견주들이 반려견을 더 잘 이해했더라면 반생 하지 않았을 것이다. 예를 들어 사람들은 아무 조사도 없이 충동적으로 조그마한 생명체를 집에 들이곤 한다. 그 생명체에 관해 전혀 혹은 거의 모르면서 말이다. 이렇게 되면 사람들이 반려견에게 필요한 것을 제공하기 힘들어지는 것은 당연하다"라고 말했다. 

우리 주위에는 잘못된 정보들 또한 흘러 넘친다. 특히 사람들이 알고 있는 오래된 정보들은 더욱 그렇다. 

반려견마다 필요한 것이 다르다. 사람들과 마찬가지로 모든 개는 개별적인 존재다. 어떤 개들은 사회성이 발달해 다른 개나 사람들에게 친근하게 다가간다. 새로운 사람이나 개를 낯설어하지 않는 개들에겐 누군가를 만날 기회를 자주 마련해 주는 것이 좋다. 한편, 낯을 가리고 소심한 개들은 매일 모르는 사람이나 개를 만나야 한다면 힘들어할 것이다. 견주는 자신의 반려견이 무엇을 원하는지 인지하고 적절히 제공해야 한다.

개마다의 필요를 파악할 때는 두 가지 측면을 고려해야 한다. 우선 반려견이 부정적으로 느끼는 경험을 ㅗ치소화해야 한다. 즉 개가 두려움을 느끼는 상황에 부딪히는 것을 방지하는 방법을 알아야 한다. 예를 들면 그 상황을 피하거나 개가 그 상황을 좋아하도록 기들이거나 수의사와의 상담을 통해 적절한 약물을 사용할 수도 있다. 두 번째로는 특정 개가 어떤 상황에서 즐거워하는지 아는 것이다. 물건 물어오기 놀이를 좋아하거나 수영을 좋아할 수도 있다. 민첩성 수업을 좋아하거나 숲 속 산책을 좋아할 수도 있다. 반려견이 무엇을 좋아하는지 알고 좋아하는 경험을 하게 하는 것은 전적으로 견주에게 달렸다.

인간과 동물 간 유대감은 중요하다. 사람들은 개를 입양하거나 분양을 받으면서 아름답게 오래 지속되는 우정을 꿈꾼다. 함께 산책하고 오래오래 행복하게 지내는 상상을 하면서 말이다. 하지만 반려견이 최고의 친구라고 생각하더라도 사람과 개의 밪ㄴ려 관계는 깨지기 쉽다. 분명한 사실은 많은 이들이 부푼 기대를 안고 반려견을 기르기 시작함에도 상황이 아주 좋지 않다는 점이다. 반려인 중 18~39퍼센트는 반려견을 키우기 전 아무런 조사도 하지 않는다고 한다. 거주 환경이 반려견을 기르기에 적합하지 않아서 혹은 반려인의 건강이 나빠져서 더 이상 반려견을 기르지 못할 수도 있을 것이다. 반려견과의 관계가 깨지지 않도록 할 수만 있다면 반려견과 우리 모두에게 행복한 일일 것이다.

반려인 모두는 각기 다른 방식으로 반려견에 대한 애정을 표현하고 때로는 잘못된 방법으로 노력하기도 한다. 하지만 어찌 됐든 반려견이 행복했으면 하고 바랄 것이다. 우리는 반려견이 행복한 표정을 지을 때 기분이 좋고, 반려견이 신이 나서 방방 뛰는 모습만 봐도 함께 행복해진다. 반려인은 보호자로서 반려견의 모든 것에 대한 책임이 있다. 얼마나 중요한 존재인지는 강조하지 않아도 알 것이다. 

강아지를 처음 입양할 때 좋은 결정을 내리기 위해서는 강아지의 사회성에 관해서도 생각해 봐야 한다. 개의 삶에서 가장 중요한 시기는 생후 3주부터 12~14주 사이다. 정확히 언제 끝난다고 단정 지을 수 없지만, 이 시기는 사회성 발달에도 민감한 시기다. 특히 이때 강아지의 뇌는 주변 사회적 환경을 수용하면서 발달한다. 강아지들은 이 기간에 접한 것들을 다음에도 익숙하게 여긴다. 뇌 발달에도 아주 중요한 시기이다. 뇌가 아직 유연해서 새로운 가극에 연결고리들이 생겨나기도 하고 자극이 없는 부분은 무뎌지기도 한다. 이렇듯 강아지들에게 특히 민감한 시기가 있다는 사실에 사람들은 놀라기도 한다. 강아지뿐만 아니라 사람을 포함한 모든 동물들에게는 이러한 민감한 시기가 있다. 새끼 고양이들이 사회성 발달에 가장 민감한 시기는 생후 2주에서 7주 사이다. 이 시기는 보통 새끼 고양이들이 반려인의 집에 가기 전이므로, 새끼 고양이를 어디서 데려오느냐가 아주 중요하다. 어린이들 또한 사회성 발달에 민감한 시기가 있는데, 이때 생활환경에 반응해 중요한 뇌 발달이 일어난다. 이러한 인생 초기의 경험은 앞으로의 발달에 중요한 발판이 되어 준다. 어떤 아이들이 유아기에 어른들과 긍정적인 상호작용을 하고, 스트레스를 거의 받니 않고 영양공급을 충분히 받아 건강한 뇌 구조를 형성했다고 하자. 이러한 어린이들은 학령기가 되었을 때 더 좋은 출발선에서 시작할 가능성이 높다.

개들도 마찬가지다. 사회성 발달에 예민한 시기에 행복하고 긍정적 경험을 많이 하게 되면 계속해서 행복하고 다정하고 자신감 넘치는 개로 성장할 가능성이 높다. 나쁜 경험을 많이 하거나 좋은 경험을 거의 하지 못한 경우라면 겁이 많은 개로 성장할 가능성이 높다. 그러니 민감한 시기에는 강아지가 안전하다는 가정하에 다른 개를 많이 만나게 해주는 것이 좋다. 그리고 개뿐만 아니라 남자든 여자든, 어린이든 낯선 어른이든 수염이 있든 모자를 썼든 가방을 맸든 지팡이를 짚고 다니든 다양한 종류의 사람들을 접하도록 해주는 것이 좋다.

강아지의 발달 단계는 태생기와 신생기, 이행기로 나눠진다. 태생기 강아지는 아직 태어나지 않은 상태에서도 이후의 행동으로 연결되는 영향을 받는다. 어미 개가 임신했을 때 섭취한 음식을 통해 아나시드 향에 노출된 경우 이후 태어난 강아지 또한 그 향을 인지하는 것으로 나타났다. 신생기는 생후 0~2주다. 이제 막 태어난 강아지들은 시력과 청력이 거의 발달하지 않았고 스스로 체온 조절도 할 수 없다. 어미 개는 새기를 먹이고 배설을 유도하기 위해 핥아 준다. 강아지들은 대부분의 시간을 어미 곁에서 다른 새끼들과 함께 자면서 보낸다. 이행기는 생후 2~3주 시기다. 이제 눈이 보이기 시작하고 청각도 발달한다. 이때 강아지들은 깜짝 잘 놀라곤 한다. 주변을 돌아다니기 시작하며 초기 운동 행동이 시작된다. 초기 사회적 행동이 시작되고 꼬리를 흔들 줄 안다. 

반려견이 행복함을 느끼고 있다는 사실은 알아채기 쉽다. 행복한 개는 눈매가 편안해 보이고 입도 차분하게 벌리고 있다. 이빨과 혀의 일부가 보이지만 일부러 입술을 벌리며 이를 드러내고 으르렁 거릴 때와는 확연히 다르다. 기분이 좋을 때는 꼬리도 부드럽게 살랑살랑 흔들고 그에 따라 몸 전체가 함께 씰룩거린다. 원래 개가 겁을 먹으면 자세를 낮추는데, 기분이 좋을 때는 편안한 자세를 취하고 귀도 편안하게 양쪽 귀도 편안하게 내린다.

반면 겁먹었을 때를 알아차리는 건 쉽지 않다. 일반 견주보다는 개 전문가들이 겁먹은 상태를 잘 알아차린다. 그러나 많은 견주들은 동물병원에 방문할 때나 주변에서 불꽃놀이를 할 때처럼 개가 겁을 먹을 거라고 충분히 예상할 수 있는 상황에서도 개가 겁먹었다는 신호를 놓치곤 한다. 개들은 여러 방식으로 두려움, 불안, 스트레스의 신호를 보낸다. 꼬리를 안으로 밀어 넣거나, 귀를 뒤로 바짝 젖히고, 입술이나 코를 핥는다. 고래 눈처럼 평소보다 눈을 크게 떠 흰자가 두드러지게 한다. 시선을 피하고 앞발을 들고 몸을 떨거나 턴다. 자세를 낮추고 피곤하지 않은데도 하품을 한다. 헥헥거리고, 털을 핥고, 코를 킁킁대고 주변 사람을 찾는다. 몸을 숨기고, 움직이지 않고 꼼짝 않고 뻣뻣하게 서 있거나 소변이나 대변을 지리기도 한다. 견주가 이러한 신호를 잘 감지해야 반려견이 스트레스를 덜 받도록 도울 수 있다. 

꼬리를 흔든다고 다 기분이 좋은 것은 아니다. 꼬리를 높이 세우고 짧고 빠르게 흔들면 위협을 한다는 신호다. 하지만 뭉툭하거나 꼬불꼬불 말린 꼬리를 타고나거나 미용을 목적으로 꼬리나 귀가 바싹 잘리는 개들도 있다. 이러한 견종별 특성 또는 미용 목적의 외모 변화는 우리가 개의 신체 언어를 읽어 내는 데 방해가 된다.

현재 우리는 개들이 행복감과 두려움을 느낀다는 것을 당연하게 생각한다. 찰스 다윈은 인간뿐만 아니라 동물들도 감정을 느끼도록 진화했다고 믿었다. 그러나 수십 년 동안 많은 과학자가 이에 관해 회의적이었다. 이는 아마 인간이 동물들의 주관적인 경험을 알 수 없었기 때문일 것이다. 또는 역사적으로 인간이 다른 동물들보다 고유하고 특별한 존재라는 믿음이 있었기 때문일 수도 있다. 하지만 시간이 지나면서 인간이 아닌 다른 동물들도 감정을 느낀다는 증거가 발견됐다. 

저명한 신경 과학자 자크판크 세프 교수는 동물의 뇌에서 발견되는 주요 정서를 일곱 가지로 분류했다. 그중 네 부분은 긍정의 정서인 탐색, 재미, 욕정, 걱정 등이 있다. 그리고 분노, 두려움, 공포 등은 부정적인 정서다. 

동물 복지 과학에서의 흥미로운 발견들은 발려견들의 삶에 적용된다. 1960년대 이후로 동물 복지는 동물 학대를 금지하는 데 국한돼 있었다. 우리가 반려견의 복지를 보는 관점은 1965년 영국 정부가 농장 동물 복지를 위해 내놓은 브람벨 보고서에 기초한다. 보고서 문구는 1941년 프랭클린 루스벨트가 미국 시민의 네 가지 자유에 대해 연설한 내용에서 가져온 것이었다. 브람벨 보고서에서 말하는 동물이 가져야 할 다섯 가지 자유는 원래 농장 동물을 대상으로 하고 있지만 이는 반려동물들에게도 해당한다.

<다섯 가지 자유>는 갈증과 배고픔으로 고통받지 않고 영양실조에 걸리지 않을 자유:언제든지 제대로 된 식사를 하고 충분한 건강과 활력을 유지해야 한다. 신체적 불편함과 더위 및 추위로부터 안전할 자유:안전하고 평안하게 머무르며 휴식을 취할 수 있는 적합한 환경에서 지내야 한다. 통증, 부상, 질병에서 안전할 자유:예방 또는 신속한 진단과 치료로 보호한다. 두려움과 괴로움에서 벗어날 자유:정신적인 고통을 피할 수 있는 환경을 제공한다. 정상적인 행동 표현의 자유:충분한 공간, 적합한 시설 그리고 동물이 사회적 활동을 할 수 있는 환경을 제공한다.

최근 들어서는 뉴질랜드 매시 대학교 교수인 데이비드 밀러가 동물 복지 향상을 위해 인간의 행동을 평가할 때 사용해야 할 다섯 가지 영역 모델을 제안했다. 이 모델은 인간이 동물에게 해를 입히지 않는 데만 초점이 맞추는 것이 아니라 동물에게 좋은 경험을 제공하는 것의 중요성도 함께 강조한다. 다시 말해 동물복지란 동물들이 자신을 행복하게 하는 행위를 할 수 있는 조건을 만들어 주는 것이다.

멜로 교수는 "영양, 환경, 건강, 행동 등의 영역에 대해 생각할 때 동물들의 생존에 필요한 것뿐만 아니라 잘 자라게 하는 데 필요한 것이 무엇인지 잘 구분해야 한다"라고 말했다. 

멜로 교수는 부정적인 상태를 완전히 제거할 수는 없다고 말했다. 예를 들어 목마름을 봤을 때 동물들도 목이 말라야 물을 마신다. 물을 마시면 목마름이 가시고 더는 물을 찾지 않게 된다. 배고픔도 마찬가지로 동물들은 배가 고파야만 무언가를 먹으려 할 것이다. 이렇듯 목마름과 배고픔을 완전히 제거할 수는 없다. 하지만 부정적 경험을 최소화하고 다양한 음식을 제공하는 등의 방식으로 긍정적 경험을 제공할 수 있다. 

부정적 내면 상태도 고려해 봐야 할 문제다. 동물들은 머무는 환경과 그곳에서 어떤 일이 벌어지느냐에 따라서 두려움, 불안, 우울, 지루함, 그리고 외로움 등의 감정을 느낄 수 있다. 이런 정서를 불러일으키는 상황에 대한 책임은 주로 사람에게 있다. 이는 우리가 그 상황을 바꿀 수 있다는 것을 의미하기도 한다. 동물이 지루하지 않도록 다채로운 환경을 조성한다든지 해서 말이다. 두려움이나 통증과 같은 부정적 상태는 개가 긍정적 상태를 경험하는 것을 막는다. 예를 들어 통증을 느끼는 개는 재미있게 뛰어놀지 않을 것이다. 다른 개나 사람들에게서 떨어져 있으려고 하고 제대로 먹지 않을 것이다. 즉 부정적 상태를 최소화하는 것은 개의 행복을 위해서도 중요하다.